Две Реальности

Вожак банды был абсолютно прав в своих предположениях о лесном зверье, в частности, о белке-доносчице. Правда, это была не белка, а ястреб-перепелятник, к тому же ручной и специально обученный, но сути дела это не меняло. Хищная птица следила за отрядом всадников от самой опушки, а когда те углубились в лес примерно на полмили, к ястребу присоединился и его остроухий эльфийский хозяин и еще десяток разведчиков.
У лесных эльфов была репутация мирных существ, но это отнюдь не означало, что они оказывали помощь всем и каждому или привечали любых незваных гостей. Их миролюбие было скорее позицией невмешательства, позицией «живи и дай жить другим»; они не заключали ни договоров, ни союзов, тихо обитая себе в своем лесном пристанище, но ни один представитель другой расы не мог рассчитывать здесь на теплый прием.
Итак, за бандой следили. Бывало, конечно, что инородцы забредали в Лес, в азарте погнавшись за дичью, в поисках валежника для костра или убежища – мало ли какие причины могли согнать их с насиженного места. Но обычно это ограничивалось опушкой и парой миль вглубь леса. Эльфы просто наблюдали, ожидая, что всадники в конце концов развернутся, но те продолжали ехать себе вперед и вперед, и вскоре пересекли невидимую границу, за которой гостеприимство лесных эльфов заканчивалось.
- Поворачивайте назад, люди.
Немного в стороне от вожака банды, ехавшего впереди всех, прислонившись боком к стволу дерева и скрестив руки на груди, стоял невысокий, смуглый и черноволосый эльф. Одет он был неброско и, похоже, никаких доспехов, кроме кожаного нагрудника, не носил; лука при нем также не было, зато кисти рук окружало теплое золотистое сияние, - видимо, лесной житель в случае неповиновения приготовился применить свое магическое искусство.
В кронах высоченных деревьев над головами бандитов нарочито зашелестело, и на людей нацелились острия стрел; эльфийские лучники тоже свое дело знали.
- Уходите, - холодно повторил приказ остроухий. – Вы не нужны здесь.
Откуда-то сверху слетел ястреб, уселся на ветку недалеко от эльфа и пронзительно, с эдакой издевкой, заклекотал на бандитов.

По всей осанке остроухого, тому, как он держался, по непроницаемому лицу, на какой-то миг осветившемуся самодовольной усмешкой, было ясно, что он ожидал именно такого исхода. В самом деле, кто в здравом уме и трезвой памяти посмеет перечить, когда его со всех сторон держат на прицеле? Эльф проводил предводителя людей ничего не выражающим, немигающим взглядом кошачьих глаз, а затем бесшумно исчез из виду, как и появился – не потревожив ни ветки. Сородичи последовали его примеру, и через пару мгновений лес вокруг бандитов казался столь же тихим и безопасным, как до этой знаменательной встречи, более ни единым звуком или движением не обнаруживая своих эльфийских стражей. Ястреб еще некоторое время сидел, чистя перья, а потом снялся со своего насеста и набирая высоту, скрылся где-то выше деревьев. Всадники вновь остались предоставленными самим себе, однако внимательный и зоркий глаз мог бы заметить, как в вышине над лесом, изредка мелькая в разрывах древесных крон, парит ястреб, наматывая круг за кругом, - и парит точнехонько над тем местом, где находились люди.

Примерно в это же время к опушке, от которой остатки банды Мэрлина углубились в Эльфийский лес, подъехал еще один отряд – человек пятнадцать неплохо снаряженных и вполне бывалых по виду вояк. Предводительствовал ими Карвик, такой же уроженец Клоса, как и преследуемый им предводитель налетчиков, - только с происхождением ему повезло больше: молодой человек был из знатного, но обедневшего рода, и все бы ничего, да только обеднел он благодаря этому самому Мэрлину и его веселой компании. Карвик рьяней других охотился за бандитом, и сейчас, когда один из его следопытов доложил, что шайка скрылась в Эльфийском лесу, аристократ без малейших колебаний велел ехать за ними.

Карвик, который, теряя терпение, ждал условленного сигнала, заслышав шум, как ему показалось, битвы, махнул рукой оставшимся с ним людям и пустил коня галопом со всей скоростью какую позволяли условия леса. Внутренне он уже торжествовал, предвкушая, как плюнет в рожу известного «благородного» разбойника Мэрлина перед тем, как пожаловать ему пеньковый галстук.

Альона с нескрываемым удовольствием смотрела на то, как глупые юнцы переходят на сторону орков. Не сдержавшись, она засмеялась, смех этот был столь ужасен, что у орков, стоящих неподалеку, пробежал по коже холодок. Да и как магичке не торжествовать ведь эти молодые души вскоре станут её жертвами, ключом к её силе! В том, что лидер орков отдаст ей ИХ, Альона ни секунды не сомневалась. Нап приблизился к зингру и тихо оборвал её смех всего одной фразой.
-Держи себя в руках…